편리함 뒤에 가려진 시민의 권리 문제
스마트 시티라는 단어는 언제나 긍정적으로 포장된다. 효율적인 교통, 안전한 도시, 친환경 에너지, 편리한 행정 서비스. 이 모든 것이 기술 덕분에 가능해질 것처럼 설명된다. 하지만 스마트 시티가 실제로 누구를 위해 설계되고 있는지에 대해서는 충분한 질문이 이루어지고 있는지 의문이 든다.
기술은 늘 ‘중립적’이라고 말해진다. 하지만 도시에서 사용되는 기술은 결코 중립적이지 않다. 어떤 데이터를 수집할지, 어떤 기준으로 판단할지, 어떤 상황을 ‘문제’로 정의할지는 결국 사람이 결정한다. 그리고 그 결정은 특정 집단에게 유리하게 작동할 수도, 누군가를 배제하는 결과를 만들 수도 있다.
스마트 시티의 편리함은 모두에게 공평할까
스마트 시티 기술은 빠른 사람에게 더 유리하게 설계되는 경우가 많다. 스마트폰 사용에 익숙한 사람, 디지털 서비스 접근이 쉬운 사람, 새로운 기술을 배우는 데 부담이 없는 사람에게는 분명 편리하다. 그러나 고령자, 장애인, 디지털 취약계층에게 스마트 시티는 오히려 불편하고 낯선 공간이 될 수 있다.
예를 들어 키오스크 중심의 행정 서비스는 젊은 세대에게는 효율적이지만, 익숙하지 않은 사람에게는 장벽이 된다. 교통 최적화 시스템 역시 차량 흐름을 기준으로 설계될 경우, 보행자의 안전이나 느린 이동자는 우선순위에서 밀려날 수 있다. 기술이 삶을 편리하게 만들기 위해 도입되었지만, 그 결과가 차별로 이어질 가능성은 충분히 존재한다.
데이터 기반 도시가 감시 사회가 될 가능성
스마트 시티의 핵심은 데이터다. 시민의 이동 경로, 소비 패턴, 생활 습관까지 수많은 정보가 수집되고 분석된다. 문제는 이 데이터가 항상 시민의 이익을 위해 사용된다고 보장할 수 없다는 점이다.
데이터는 편리함을 제공하는 동시에, 통제의 도구가 될 수도 있다. 시민이 자신의 데이터가 언제, 어디서, 어떤 목적으로 사용되는지 알지 못한다면 스마트 시티는 편리한 도시가 아니라 조용한 감시 공간이 될 위험이 있다. 기술이 발전할수록 중요한 것은 데이터의 양이 아니라, 데이터 사용에 대한 시민의 선택권과 통제권이다.
진짜 가치 있는 스마트 시티를 위한 기준
스마트 시티의 성공은 기술 도입 개수나 시스템의 복잡함으로 판단할 수 없다. 진짜 기준은 단순하다.
“이 기술이 시민의 삶을 실제로 더 존중하고 있는가?”
기술이 시민의 선택권을 넓히고, 불편한 사람을 배려하며, 투명하게 운영된다면 그것은 가치 있는 스마트 시티다. 반대로 효율과 비용 절감만을 앞세우고, 시민의 목소리가 배제된다면 아무리 첨단 기술로 가득 찬 도시라도 성공했다고 말할 수 없다.
스마트 시티의 미래는 기술에 달려 있지 않다. 어떤 기준으로 기술을 선택하느냐, 그리고 사람을 중심에 두고 있는지에 달려 있다. 이것이 지금 우리가 스마트 시티를 바라볼 때 반드시 고민해야 할 질문이다.